Avec l’avènement de l’ère nucléaire, la peur d’une catastrophe nucléaire s’est peu à peu installée chez nous, en occident. Pourtant, nous n’avons généralement en tête que les images d’horreur des bombardements ou des accidents nucléaires – personne ou presque ne parle en revanche des terribles conséquences sanitaires de l’extraction de l’uranium. ANJUSCHKA MERKI
Après la Seconde Guerre mondiale, les grandes puissances se sont lancées dans une course à l’armement nucléaire. L’ère nucléaire a commencé et la peur des catastrophes nucléaires – comme les bombes atomiques américaines larguées sur Hiroshima et Nagasaki en 1945 – et de leurs terribles conséquences humanitaires et sanitaires s’est accrue.
Mais parallèlement, la fission nucléaire a également été découverte pour la production d’électricité. Contrairement à la fabrication d’armes nucléaires, le développement de centrales nucléaires s’est poursuivi et a atteint son apogée en 1996. Là encore, il a fallu que des catastrophes nucléaires telles que Tchernobyl (1986) et Fukushima (2011) surviennent pour que le danger de l’uranium devienne une préoccupation commune. Quand nous pensons aux catastrophes nucléaires, ce sont celles d’Hiroshima, de Nagasaki, de Tchernobyl et de Fukushima qui nous viennent en tête.
Mais les effets dévastateurs sur la santé des rayonnements libérés par les éléments radioactifs de l’uranium ne se produisent pas seulement lors du largage d’une bombe atomique ou d’un accident nucléaire. Pour que l’énergie de l’uranium puisse être utilisée pour fabriquer des armes nucléaires ou produire de l’électricité, il faut d’abord extraire le minerai et en isoler la partie radioactive utilisable. Ce processus libère des rayonnements radioactifs ainsi que des poussières fines et épaisses, et l’air est chargé de gaz radon. Conséquences : le risque de cancer du poumon des mineurs augmente de 50 à 70 pour cent, les rayons radioactifs endommagent les cellules du corps et le patrimoine génétique. Ce qui provoque par conséquent des cancers, des lésions organiques, des troubles hormonaux, la stérilité ou des fausses couches même des générations plus tard.
Mais les mineurs ne sont pas les seuls concernés. La région autour des mines d’uranium reste contaminée par les rayons radioactifs même après leur fermeture. L’eau potable et la chaîne alimentaire restent contaminées par l’uranium et ses produits de désintégration. Il n’y a donc pas de fin aux terribles conséquences sanitaires pour la population environnante. Mais où cela se passe-t-il ? Qui est concerné ? Ici, dans le Nord global, principal consommateur d’uranium, on garde le silence sur ce sujet.
Il n’en va pas de même pour les personnes directement concernées par l’extraction de l’uranium. Un mythe aborigène australien vieux d’environ 15 000 ans met en garde contre un serpent arc-en-ciel qui vit dans une montagne. Si sa tranquillité est perturbée, il détruira la vie à la surface de la terre. Il s’est avéré que de l’uranium se trouvait sous ladite montagne – et c’est ainsi que le serpent arc-en-ciel est devenu le symbole du mouvement de résistance de la population locale touchée par l’extraction d’uranium.
Mais les entreprises minières ne s’intéressent évidemment pas aux mythes et ont commencé à exploiter l’uranium sur des territoires riches en minerai appartenant à des peuples indigènes dans le monde entier. Que ce soit sur les terres des Dénés au Canada, sur le territoire des Navajos et des Anishinaabe aux États-Unis, ou en Australie sur le territoire des Aborigènes. Et ce sont majoritairement ces personnes qui ont effectué les travaux miniers et qui continuent de le faire aujourd’hui. Ce sont des personnes touchées par la pauvreté, dont les droits, et notamment le droit humain à l’intégrité physique, sont bafoués par les entreprises minières.
Et où en sommes-nous aujourd’hui ? Fukushima a eu lieu il y a à peine dix ans, Albert Rösti parle à nouveau de nouvelles centrales nucléaires et le Nord global s’engage dans la spirale de l’armement nucléaire. Comme si Fukushima, Hiroshima et Nagasaki n’avaient jamais existé, comme si nous avions oublié pourquoi des traités de désarmement ont été signés et pourquoi des énergies renouvelables ont été développées et encouragées. Bien que ces catastrophes ne datent que de quelques décennies, l’avertissement du mythe du serpent arc-en-ciel est ignoré. Une ignorance qui ne sera jamais possible pour les personnes concernées par les conséquences de l’extraction de l’uranium.